Zoom sur le système immunitaire

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Les organes du système immunitaire

Leur mission est de produire des agents protecteurs clés du système immunitaire: les anticorps, appelés globules blancs ou leucocytes (comprenant les lymphocytes) (lire ci-dessous «Système immunitaire non spécifique et spécifique»).

• Thymus: Maturation des lymphocytes T
• Ganglion lymphatique: Fabrication et stockage des lymphocytes + filtration de la lymphe (liquide biologique contenant globules blancs et déchets de l’organisme)
• Vaisseaux lymphatiques: Transport de la lymphe dans tout le corps
• Amygdale: Barrière physique + sécrétion d’anticorps
• Moelle osseuse: Production initiale des cellules immunitaires (lymphocytes, phagocytes, etc.)
• Rate: Prolifération des lymphocytes, lieu de stockage des monocytes, élimination des globules rouges

Pour certaines infections comme la varicelle, la rougeole ou le Covid-19, des tests sanguins sérologiques existent pour détecter la présence d’anticorps spécifiques révélant qu’une rencontre a eu lieu (ou non) entre l’organisme et le virus testé.

Le processus d’une réaction immunitaire

Le système immunitaire nous protège des infections grâce à des mécanismes de défense à plusieurs niveaux.

1. Peau et muqueuses: Les barrières physiques et chimiques, que représentent peau et muqueuses, empêchent les agents pathogènes de pénétrer dans l’organisme.
2. Système immunitaire non spécifique: Si les barrières naturelles n’ont pas suffi, le système immunitaire non spécifique, dit « inné », entre en jeu pour apporter une réponse immédiate. Les phagocytes dévorent les agents pathogènes rencontrés.
3. Système immunitaire spécifique: Si le système immunitaire non spécifique n’a pas suffi, c’est alors le système spécifique, dit « adaptatif », qui s’active. Lymphocytes et anticorps spécifiques sont alors produits afin de reconnaître et détruire les agents pathogènes.

... paré pour l’avenir!

Plus tard, les agents spécifiques du système immunitaire pourront générer une réaction massive et rapide s’ils rencontrent de nouveau l’agent pathogène (antigène) responsable.

Un système faillible

Susceptible de surréagir, le système immunitaire peut s’attaquer à l’organisme lui-même en cas de maladie auto-immune ou inflammatoire, d’allergie ou de rejet de greffe. À l’inverse, il peut faire défaut dans un contexte de maladie génétique, virus (ex: VIH), thérapie (ex: chimiothérapie), santé fragile ou encore d’hygiène de vie délétère. La personne est alors exposée à un risque accru d’infections.

Prévention

Le secret d’un bon système immunitaire? Une constellation de plusieurs facteurs, parmi lesquels:

• sommeil (suffisant et de qualité)
• alimentation (équilibrée)
• activité physique (régulière, mais pas excessive)
• niveau de stress (sous contrôle)
• absence de tabagisme
• éviter toute consommation d’alcool supérieure aux quantités journalières recommandées

La vaccination

La vaccination a pour but d’activer le système immunitaire de façon ciblée pour créer des anticorps spécifiques.

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