Des épices pour mieux contrôler son diabète?
En cuisine, le gingembre est apprécié pour son parfum et l’ortie évoque les soupes d’antan. Mais tous deux attirent aussi aujourd’hui l’attention des chercheurs. Sans remplacer les traitements médicaux, nombre d’épices et de plantes alimentaires pourraient bien devenir des alliées pour mieux contrôler la glycémie (taux de sucre dans le sang), en particulier en cas de diabète de type2 ou de diabète développé au cours de la grossesse, ou «diabète gestationnel» (lire encadré).
Face à ces pathologies, l’alimentation reste l’un des principaux piliers de la prise en charge. Les recommandations nutritionnelles mettent ainsi souvent l’accent sur ce qu’il faut réduire: moins de glucides et de produits transformés notamment. Mais si on parlait, aussi, de ce qui peut être ajouté? Une vaste revue systématique de littérature médicale a passé au crible l’effet de certains ingrédients chez les personnes touchées par le diabète de type2.
Le top8 de la pharmacopée culinaire
Pour être retenues, ces plantes alimentaires (majoritairement des épices) devaient répondre à trois critères: être sûres, accessibles localement et produire un effet cliniquement significatif sur la glycémie, soit une diminution d’au moins 0,5% de l’hémoglobine glyquée (qui reflète l’équilibre du taux de sucre dans le sang sur trois mois) ou de 0,5mmol/l du glucose à jeun.
Huit candidates se sont distinguées comme «spécifiquement antidiabétiques»: le cumin noir, le psyllium, le gingembre, l’ortie, l’aloe vera, la cannelle, le fenugrec et le melon amer.
Grâce à la diversité de leurs composés bioactifs, ces végétaux agissent souvent à plusieurs niveaux: ils freinent l’absorption intestinale des glucides, améliorent la sensibilité des cellules à l’insuline ou stimulent sa libération.
DIABÈTE GESTATIONNEL: LES ÉPICES S’INVITENT AUSSI DANS LA GROSSESSE
Lors d’une grossesse compliquée d’un diabète gestationnel, quand la prise en charge alliant notamment mesures diététiques et activité physique ne suffit pas à contrôler la glycémie, des injections d’insuline peuvent devenir nécessaires.
Pour répondre à la demande croissante de solutions naturelles, la maternité du Centre hospitalier universitaire vaudois [CHUV] a mené en 2025 une étude pilote baptisée «MySpicyPregnancy». L’objectif: intégrer plusieurs aliments ayant des effets hypoglycémiants, autrement dit susceptibles d’abaisser la glycémie, chez des femmes atteintes de diabète gestationnel. Parmi les huit épices et plantes alimentaires retenues comme les plus efficaces [lire article principal], une approche basée sur la sécurité d’emploi pendant la grossesse a permis d’en retenir quatre: le cumin noir, le psyllium, l’ortie et le gingembre.
Ainsi, en complément de leur suivi habituel, il a été proposé à vingt-cinq patientes d’intégrer deux de ces aliments dans leur alimentation dès la 24esemaine de grossesse et jusqu’à six à huit semaines après l’accouchement. Avec une adhésion jugée globalement satisfaisante, le gingembre a été le plus apprécié [choisi par onze femmes avec plus de 80% de régularité], tandis que l’ortie a moins séduit les palais. Les principaux freins identifiés étaient la lassitude liée au goût, les contraintes de préparation et la difficulté à consommer ces aliments hors du domicile. À l’inverse, les bénéfices pour la santé, le soutien de l’équipe de recherche et des consignes claires ont facilité l’expérience. Au final, 85,7% des participantes recommanderaient cette démarche à d’autres futures mères. Une piste diététique prometteuse, mais qui reste à valider par des essais cliniques de plus grande ampleur.Mode d’emploi: privilégiez la vraie cuisine
Pour que l’effet thérapeutique soit au rendez-vous, il est nécessaire de viser des «doses culinaires», soit environ une cuillère à café à une cuillère à soupe par jour selon la substance, tous les jours et pendant trois mois.
Face à la contrainte d’une consommation quotidienne, la tentation est grande de se tourner vers des compléments alimentaires sous forme orale. Mais si les gélules masquent le goût et sont pratiques en voyage, elles contiennent souvent des extraits dont la composition diffère de celle de la plante entière, ce qui empêche d’établir une équivalence de dose fiable avec la plante brute. Les spécialistes recommandent donc de privilégier l’aliment lui-même, plus sûr et moins coûteux.
Au-delà de leur effet potentiel sur la glycémie, ces diverses épices présenteraient d’autres avantages s’inscrivant dans une approche globale de santé. Intégrées à des recettes simples, elles pourraient limiter le besoin d’augmenter les doses de médicaments traditionnels (voire contribuer à réduire ces doses), tout en renforçant l’autonomie et l’adhésion thérapeutique des personnes concernées. Cette approche répond aussi à une tendance de plus en plus marquée: la recherche d’alternatives plus naturelles.
*Adapté de: Schenk, S., et al. Rôle des épices dans la gestion du diabète et du diabète gestationnel. Rev Med Suisse. 2026; 22 (964): 954–958.
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Diabète
Le diabète est une anomalie de l’utilisation du sucre (glucose) en raison d'un manque d'insuline ou d'une moins grande sensibilité de l'organisme à l'insuline.
Diabète gestationnel
Environ 10 à 20% de femmes développent un diabète gestationnel lorsqu’elles sont enceintes. C’est une des complications les plus fréquentes de la grossesse.
