Les ligaments croisés antérieurs du genou à l'épreuve du ski

Nos genoux sont à risque lors de la pratique du ski: ce sport de type «pivot», avec des rotations et des impacts violents, impose de nombreuses contraintes au niveau du genou. Une bonne stabilisation s’avère donc cruciale. Elle est assurée par les muscles et les ligaments, notamment les ligaments croisés antérieurs (LCA). «Cette structure située à l’intérieur du genou empêche la jambe d’aller trop en avant ou d’avoir une rotation trop importante, explique le Pr Vincent Gremeaux-Bader, responsable du Centre de médecine du sport au Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). Mais parfois, lors de la pratique du ski et même à l’arrêt, la sollicitation de ce type de mouvement au niveau du genou dépasse les capacités de résistance des ligaments.» Il en résulte leur rupture et dans certains cas des lésions associées, notamment du cartilage et des ménisques (lire l’encadré). 

Si, par le passé, les blessures liées au ski concernaient surtout des fractures de la jambe et de la cheville, avec l’apparition des skis carving il y a une vingtaine d’années, la rotation a surtout lieu au niveau des genoux. Comme l’explique le Dr Philippe Tscholl, médecin adjoint à l'Unité d’orthopédie et de traumatologie du sport des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG): «Avec ce type de skis, et particulièrement les carving longs et larges au bout, le LCA est le ligament le plus touché.» 

Quel traitement en cas de rupture des ligaments croisés antérieurs?

En cas de LCA déchirés, un premier constat s’impose, selon le Dr Tscholl: «Cela constitue rarement une urgence. La majorité des personnes touchées peuvent attendre, débuter une rééducation active et voir comment elles se sentent avant de décider d’une éventuelle opération.» La chirurgie est surtout recommandée aux personnes pratiquant un sport de manière très intense (sport pivot et de contact principalement) et qui ne veulent pas y renoncer. Ou s’il y a une autre lésion grave, notamment au niveau des ménisques, sortes de petits coussins entre le fémur et le tibia qui jouent aussi un rôle dans la stabilité du genou. Dans ce cas, ne pas opérer augmente le risque de déchirure et d’usure du ménisque et celui de développer une arthrose du genou. Dans les autres situations, la discussion reste ouverte sur le besoin d’opérer ou pas. «Avec un traitement conservateur (non chirurgical), on retrouve pratiquement toute sa force après trois à cinq mois et sa coordination après six mois», poursuit le chirurgien. 

Le traitement conservateur consiste d’abord en un travail de physiothérapie, afin de récupérer la mobilité, la force et la stabilité du genou. «Ce sont ces critères qui permettent de reprendre une vie normale et active, sans que le genou ne soit gonflé ni douloureux et avec une stabilité permettant d’accomplir les gestes de la vie quotidienne sans appréhension, explique le Pr Gremeaux-Bader. À partir de cette étape, un programme de renforcement, ou "réathlétisation", est prévu pour préparer la reprise du sport.» 

Quant à l’opération, la procédure dominante consiste à remplacer le ligament déchiré par un tendon prélevé ailleurs sur le corps (sur un muscle ischio-jambier, par exemple). Dans ce cas, le temps à investir dans la rééducation est plus long et plus intensif que pour le traitement conservateur, car l’opération constitue un deuxième traumatisme pour le genou. Il faut compter neuf à douze mois, avec deux séances de physiothérapie par semaine ainsi que du sport trois à quatre fois par semaine. Mais l’avantage de la chirurgie est qu’elle confère une meilleure stabilité du genou. À noter qu’une opération est toujours possible même douze mois après l’accident ou si les résultats du traitement conservateur ne sont pas satisfaisants. 

Peut-on reprendre le ski?

«Oui, affirme le Dr Tscholl. Mais pas avant neuf mois au minimum après une opération, car le genou a besoin de pratiquement une année pour rétablir sa stabilité, sa force, sa résistance en termes de chocs et d’endurance, et la coordination.» Avant de reprendre le ski, l’équipe médicale (médecins, physiothérapeutes, etc.) doit donc s’assurer que tous ces critères sont en place, que l’on ait choisi une opération ou un traitement conservateur. Un autre aspect important est la confiance en soi, c’est-à-dire pouvoir skier sans penser au fait que son genou est blessé. «Après une rupture du LCA, environ deux tiers des personnes refont du ski l’année d’après. Mais la moitié d’entre elles ont peur, n’ont plus la même force ou adaptent leur niveau», constate le spécialiste. 

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Paru dans Le Matin Dimanche le 08/01/2023