Mon enfant souffre de strabisme

Quand nous regardons de loin, les axes de nos yeux sont parallèles. Étant séparés de quelques centimètres, ils recueillent des images légèrement différentes de l’objet fixé et les envoient au cerveau qui les fusionne. C’est grâce à ce processus que nous percevons le relief. Il en va de même pour réaliser un film en 3D: deux caméras enregistrent la scène sous des angles légèrement différents afin de restituer la profondeur de champ.

Mais il peut se produire que le décalage entre les deux axes des yeux soit trop grand. Cette défaillance de coordination et d’alignement engendre le strabisme, qui touche 3 à 4% des enfants.

Rivalité vis-à-vis du cerveau

La conséquence? Les yeux n’étant pas alignés, c’est sur l’un des deux que l’image parvient correctement sur la fovéa (au centre de la rétine), alors que sur l’autre, elle est décalée. Le premier œil a donc une vision nette et l’autre pas, ce qui crée une rivalité entre les deux. Le cerveau va alors privilégier l’image précise et, progressivement, délaisser l’œil qui fournit une image plus floue. On parle d’amblyopie (lire encadré).

Il existe plusieurs formes de strabisme. Il peut être convergent, quand l’un des yeux regarde plutôt vers le nez (ésotropie) ou divergent, lorsqu’il regarde plus vers la tempe (exotropie). Le décalage peut aussi se faire vers le haut (hypertropie) ou vers le bas (hypotropie).

Les nouveau-nés souffrent souvent d’un strabisme intermittent. Cela s’explique par le fait que la binocularité, autrement dit la faculté qu’a le cerveau de coordonner les deux yeux, est incomplète à la naissance. Elle ne se met en effet en place qu’aux alentours de 6 à 9mois. Toutefois, si au-delà de cet âge le strabisme devient permanent, il faut s’en préoccuper et consulter son pédiatre ou un ophtalmologue. À noter qu'un strabisme constant, même avant 6 mois, nécessite un contrôle ophtalmologique pour s'assurer de l'absence de cause organique.

Plusieurs causes possibles

Le strabisme peut avoir plusieurs origines. Ainsi, le strabisme convergent est fréquemment associé à une hypermétropie, un défaut d’accommodation qui engendre une vision floue de près. Pour rappel, chez les enfants, les yeux n’ont pas encore atteint leur taille définitive. Comme ils sont trop courts, l’image se forme à l’arrière de la rétine et la focalisation sur les objets proches demande un effort visuel d’accommodation, similaire à l’autofocus d’un appareil photo. C’est la raison pour laquelle tous les enfants sont hypermétropes. Cependant, quand le trouble devient trop important, ils se mettent à loucher, d’abord de façon intermittente, puis constamment. Ce strabisme à composante accommodative peut se corriger, partiellement ou complètement, à l’aide de lunettes adaptées.

D’autres types de strabisme, plus précoces et généralement constants, s’installent parce que le cerveau ne développe pas la binocularité. Dans ce cas, des lunettes sont prescrites, mais un strabisme partiel persiste. Souvent, l’enfant utilise préférentiellement celui de ses yeux qui offre la vision la plus nette. Le traitement est alors complété par la pose d’un patch sur le «bon» œil –technique de l’occlusion– afin d’obliger l’autre œil à travailler.

Le strabisme peut aussi survenir sous une forme dite aiguë. Bien que leur cerveau ait déjà acquis une vision binoculaire et que leurs deux yeux aient appris à regarder ensemble, certains enfants développent un strabisme dit «normo-sensoriel» vers l’âge de 4 ou 5ans. Un défaut d’alignement apparaît, créant une vision double. Après avoir exclu une origine neurologique ou un trouble réfractif, la prise en charge ophtalmologique vise à réaligner chirurgicalement les deux yeux afin de restaurer la binocularité acquise antérieurement.

Intervention chirurgicale

Malgré le port de lunettes et un traitement d’occlusion ayant permis à l’enfant de récupérer une acuité visuelle satisfaisante et symétrique, il arrive que le strabisme reste important, visible et gênant. Il est alors possible d’affaiblir ou de renforcer chirurgicalement les muscles oculomoteurs (qui font bouger les yeux). Cette technique ne soigne pas la maladie dont l’origine se trouve dans le cerveau, mais elle contribue à réaligner les yeux et apporte un bénéfice, non seulement esthétique, mais aussi visuel.

J'ai envie de comprendre... La vue

Éd. Planète Santé, 2025.