Le chemin de l’information visuelle dans le cerveau

Transmission de l’image

Les informations visuelles lumineuses que nous percevons pénètrent dans l’œil par la cornée et le cristallin. Arrivées au niveau de la rétine, les nombreux cônes et bâtonnets présents transforment le flux lumineux en un influx nerveux, qui est ensuite transmis au nerf optique. Ce dernier est composé d’environ 1,2 million d’axones (fibres des neurones) issus des cellules ganglionnaires de la rétine et qui convergent en bouquet à l’arrière du globe oculaire. C’est alors parti pour un voyage express jusqu’au cerveau !

1. À travers l’œil… Les cellules photoréceptrices de la rétine (cônes et bâtonnets) captent la lumière et en codent les caractéristiques sous forme de signaux électriques. L’image est alors inversée.
2. … le long du nerf optique Ces signaux électriques sont envoyés le long de chacune des fibres du nerf optique, qui se rejoignent au niveau du chiasma optique.
3. … jusqu’au cerveau Les informations provenant des deux yeux sont assemblées au niveau du chiasma. Après être passées par des zones de relais (synapses), elles sont transmises au cortex visuel qui reconstitue l’image correctement.

Un nerf fragile

Certaines pathologies de l’œil peuvent atteindre le nerf optique. La plus connue est le glaucome. Mais une inflammation (névrite optique), une tumeur (méningiome), une infection (herpès) ou encore des maladies systémiques (sarcoïdose, tuberculose, etc.) impactent aussi parfois son fonctionnement. Cela peut se traduire par des troubles visuels, de perception du champ visuel, des couleurs ou des contrastes.

Des traumatismes, une carence alimentaire (en particulier en vitamine B12), des neuropathies toxiques dues à l’alcool ou la prise de certains médicaments peuvent également entraîner des dégâts sur les fibres du nerf optique, non régénérables.

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