La préservation de la fertilité: une opportunité pour les femmes

Donnée sensible, la fertilité est soumise à l’épreuve du temps. Avec l’âge en effet, la possibilité pour une femme de faire un enfant s’amenuise. La ménopause, qui marque la fin de la période de fertilité, survient en moyenne à l’âge de 50 ans. Carrière, accomplissement et choix personnels, parcours de vie… l’âge de la première grossesse est quant à lui toujours plus tardif. En Suisse, les femmes ont en moyenne leur premier enfant à 30,7 ans*. Or, sur le plan strictement biologique, il faudrait idéalement envisager une grossesse avant 35 ans, âge à partir duquel la courbe de fertilité descend.

Médical ou social

Aujourd’hui, les progrès en médecine de la reproduction permettent aux femmes de préserver leur fertilité. Celles-ci peuvent en effet avoir recours à la vitrification de leurs ovocytes pour des raisons personnelles, mais d’abord médicales. Cette technique est aujourd’hui proposée systématiquement aux patientes fertiles qui doivent avoir recours à des traitements potentiellement délétères pour la fertilité tels que des chimiothérapies ou des actes chirurgicaux touchant les ovaires. Mais elle est aussi ouverte à toutes les femmes souhaitant retarder leur maternité. Dans ce cas, on parle de «social freezing» ou cryoconservation sociale. Aux Etats-Unis, Apple et Facebook vont jusqu’à proposer son remboursement à ses employées, ce qui n’a pas manqué de créer la polémique en 2014. En Suisse, la demande serait de plus en plus grande. Pour la Dre Corinne Miserez Zaugg, gynécologue et spécialiste en médecine de la reproduction à Genève, «cette solution est une magnifique opportunité pour les femmes qui souhaitent se donner la possibilité de retarder les effets du temps sur leur fertilité». Néanmoins, «les femmes qui choisissent de cryoconserver leurs ovocytes doivent être très bien informées, et un accompagnement psychologique ainsi qu’un bilan médical sont recommandés», indiquent Aurélie Coulon et Nicolas Vulliemoz dans leur ouvrage sur la procréation médicalement assistée (voir encadré).

La technique

La vitrification consiste en une congélation très rapide des ovocytes. Ceux-ci sont plongés dans de l’azote liquide à une température de moins 196°C. Cette technique a l’avantage d’empêcher la formation de cristaux sur les gamètes et permet de les conserver. Après un bilan médical spécialisé pour savoir si la réserve ovarienne est suffisante, une hyperstimulation ovarienne par injections est prescrite. Elle a pour but la libération d’ovocytes en nombre qui sont ensuite ponctionnés par le spécialiste sous anesthésie locale ou générale. On pique l’ovaire par voie vaginale et on aspire les ovocytes. Légalement, ce matériel biologique peut ensuite être conservé durant 10 ans. Pour les femmes intéressées, «il faudrait idéalement faire ce prélèvement avant l’âge de 30 ans. Au-delà de 38 ans, les ovocytes sont de moins bonne qualité», précise la Dre Corinne Miserez Zaugg. L'âge de la patiente a en effet un impact sur le résultat de la vitrification ainsi que sur les chances de grossesses ultérieures.

Mais la démarche a un certain coût: un tel traitement –y compris l’hyperstimulation ovarienne– coûte environ 5000 francs et n’est pas pris en charge par l’assurance-maladie.

Faire un bébé

Pour concrétiser son désir d’enfant, la patiente –qui aura auparavant eu recours à la vitrification– peut d’abord essayer de faire un bébé naturellement, comme le conseillent les gynécologues. Si la grossesse ne vient pas, alors il faudra avoir recours à la procréation médicalement assistée (ICSI).

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* Source : Office fédéral de la statistique 2016.

Paru dans le Quotidien de La Côte le 14/02/2018.