REPENSER LES SOINS DE LONGUE DURÉE

L’espérance de vie à la naissance en Suisse¹ est passée d’une moyenne de 40ans en 1876 à plus de 80ans actuellement. Cette augmentation est principalement liée aux progrès de la médecine. Mais ce n’est pas tout: le nombre d’années en bonne santé est aussi en hausse. Cependant, tôt ou tard, l’âge avancé amène son lot de soucis de santé, notamment de maladies chroniques qui nécessitent des traitements réguliers pendant plusieurs années. Alors que le monde des soins est déjà en sous-effectif, parvenir à répondre à la demande croissante est un véritable défi. Selon l’Office fédéral de la statistique, les seniors de plus de 65 ans représenteront 25% de la population suisse à l’horizon 2055. Quant aux 80 ans et plus, ils passeront d’un peu plus de 500000individus en 2024 à plus d’un million. Ces personnes âgées auront besoin de soins médicaux, d’aides diverses et d’accompagnement social, et ce, d’autant plus dans les cantons latins qui misent davantage sur le maintien à domicile que les régions germanophones (lire encadré).

Si vieillir chez soi coûte moins cher que de passer des années en établissement médico-social (EMS), cela requiert un dispositif important pour assurer le bien-être des seniors. «Leur demande est de pouvoir rester à la maison le plus longtemps possible, mais cela doit se faire dans de bonnes conditions, avec une prise en charge adéquate et suffisante. Le maintien à domicile requiert une multitude de compétences qui dépasse le besoin en soins et sollicite aussi fortement les proches», explique Vincent Huguenin-Dumittan, chef de service du Département de la santé, de la jeunesse et des sports du canton de Neuchâtel. Mais rester à domicile ne doit pas être une fin en soi: sans l’accompagnement nécessaire, les bénéfices réels qu’en tire la personne âgée sont limités.

FINANCEMENT HORS SOINS

Le suivi des traitements médicaux, les soins corporels, l’entretien du domicile, la préparation des repas et les déplacements constituent autant d’aspects de la vie quotidienne que les seniors peuvent avoir des difficultés à accomplir sans accompagnement. Cela requiert des ressources humaines et financières substantielles. «Le fait que tout ce qui ne relève pas du financement des soins médicaux ne soit pas remboursé par l’assurance maladie de base constitue un frein important à la coordination entre la santé et le social. Pour améliorer le maintien à domicile et répondre à la demande future, il faudra une couverture plus uniforme de toutes les prestations nécessaires, une revalorisation des métiers des soignants, une rétribution des proches aidants, ainsi que la possibilité de leur octroyer des moments de répit», explique la Dre Laurence Seematter, médecin spécialiste en santé publique à Unisanté, à Lausanne, et experte dans le domaine des personnes âgées et soins de longue durée.

LE RÔLE PRIMORDIAL DES PROCHES AIDANTS

Les spécialistes s’accordent à dire que sans l’investissement des proches aidants, le maintien à domicile est pratiquement impossible. Dans le canton de Vaud, deux personnes sur dix sont des proches aidantes, alors qu’à Genève ce chiffre est d’une sur trois. Dans le canton de Neuchâtel, on estime que plus de 30% des adultes apportent leur aide au moins une fois par semaine à un proche. Avec la hausse massive à venir du nombre de seniors de plus de 80 ans, les familles risquent d’être dépassées, mais aussi de devoir assumer de plus en plus de tâches. «Aujourd’hui, certains centres médico-sociaux emploient des proches aidants, car ceux-ci deviennent de facto des professionnels auprès de la personne qu’ils accompagnent. Il est primordial de les soutenir en proposant des pauses via des foyers de jour ou des placements de courte durée par exemple», poursuit Vincent Huguenin-Dumittan.

Dans une publication de 2025², des experts d’Unisanté précisent: «Les proches aidants fournissent un nombre très important de prestations, il faut aussi être prudent quant à la charge qui pèse sur eux.» Renforcer leur soutien est donc indispensable pour leur éviter un épuisement physique et psychique et il faut veiller à préserver l’équilibre fragile sur lequel repose l’aide qu’ils fournissent à leurs aînés. Le document d’Unisanté liste trois catégories d’actions pouvant améliorer la situation de ces soignants particuliers: les compensations financières, les mesures visant à les soutenir dans leur rôle (acquisition de compétences de base en soins, solutions de répit, conseils), la conciliation avec le monde professionnel.

VALORISATION DES MÉTIERS DES SOINS

Si ces mesures peuvent constituer une aide bienvenue, le système de santé ne peut cependant s’en contenter. La pénurie de personnel est une réalité à laquelle il est déjà confronté et qui va s’accroître. En réponse notamment à l’initiative fédérale «Pour des soins infirmiers forts», le canton de Vaud a ainsi lancé une campagne baptisée «InvestPro». Son but: soutenir financièrement les étudiants en soins infirmiers. Il a également revalorisé les salaires des métiers du secteur des soins. Dans le canton de Genève, des bourses d’études ainsi que des soutiens aux écoles et institutions de formation, entre autres, sont également déployés pour assurer la relève.

L’argent n’est cependant pas le seul levier que l’on peut activer pour donner envie aux jeunes d’embrasser une carrière dans la santé. «Promouvoir les métiers des soins est indispensable, tout comme fournir des encouragements en cours de formation. Former les soignants à l’évaluation clinique, à savoir l’analyse des données et de l’état du patient, est aussi une façon de rendre leur travail plus valorisant. Les discussions avec les autres professionnels, dont les médecins, deviennent alors plus faciles et moins hiérarchiques. En EMS notamment, le rôle des infirmiers et infirmières est très important. Renforcer leur capacité d’évaluation améliorerait la prise en charge des résidents», explique Sophie Chevrey-Schaller, cheffe adjointe du Service de la santé publique et responsable des institutions de soins du canton du Jura. L’idée est ainsi de donner davantage de responsabilités et d’élargir le champ d’action des équipes soignantes, une évolution bénéfique autant pour l’ensemble des professionnels que pour les patients.

Dans le canton de Vaud, le projet d’infirmières et infirmiers praticiens spécialisés (IPS) a démarré dans certains EMS en 2022. Il repose sur des compétences élargies: poser un diagnostic, prescrire des examens médicaux ou certains médicaments, entre autres. «L’objectif est de valoriser et rendre plus attractifs les métiers existants en lien avec les seniors, fidéliser les professionnels et faire émerger de nouveaux rôles ou modèles d’organisation», explique Cathy Gornik, chargée des relations médias au Département de la santé et de l’action sociale du canton de Vaud.

Même si le maintien à domicile est privilégié, les seniors risquent malgré tout de se retrouver un jour à l’hôpital ou dans une institution. «L’entrée en EMS a lieu de plus en plus tard, mais lorsque la personne y est admise, son état de santé est souvent plus fragile», explique Vincent Huguenin-Dumittan. Le canton de Neuchâtel estime qu’il aura besoin de 600 lits supplémentaires en institutions d’ici à 2035. Tandis que pour la législature 2022-2027, le canton de Vaud prévoit de rénover, créer ou moderniser 2360 lits en EMS ou en établissements psycho-sociaux médicalisés (EPSM). Quant aux besoins en personnel de soins et d’accompagnement pour les services d’aide et soins à domicile, l’Observatoire suisse de la santé (Obsan) estime qu’ils vont s’élever de 19 % en 2029 et de 30 % en 2035, par rapport aux chiffres de 2019.

La prise en charge de longue durée des personnes âgées doit tenir compte d’une multitude de facteurs, tant à domicile qu’en institution, tant au niveau médical que social, humain ou technologique. De nouvelles pratiques voient le jour pour trouver des solutions qui sortent des sentiers battus et apportent une réelle plus-value.

1Source: «Le futur de la longévité en Suisse», Département fédéral de l’intérieur.

2«Développer les soins de longue durée pour répondre aux besoins de soins et d’accompagnement de la population âgée: un défi sans précédent», Unisanté.