Le mélanome de l’uvée

Le mélanome de l’uvée (tissu vascularisé et nourricier de l’œil) est une tumeur cancéreuse qui se développe à partir des mélanocytes, les cellules pigmentées qui donnent aux yeux leur couleur et qui sont présentes dans l’iris, le corps ciliaire et la cho­roïde. Cette maladie est rare (six à sept personnes par million d’habitants chez les Caucasiens, par exemple).

Il s’agit toutefois de la tumeur de l’œil la plus fréquente chez les adultes. Elle peut donner lieu à des métastases qui se logent d’abord dans le foie avant d’envahir d’autres tissus et organes et de mettre en danger la vie elle-même.

Symptômes

Dans les premiers temps, ce mélanome n’entraîne souvent aucun symptôme. Ce n’est que lorsqu’il affecte l’une des structures responsables de la vision que cette dernière est altérée. Quand la tumeur provoque un écoulement de liquide sous la rétine, celle-ci se décolle et les patients et patientes peuvent alors voir des flashs, des lignes déformées ou percevoir un voile devant les yeux. Si la tumeur se trouve dans le corps ciliaire, elle peut engendrer une cataracte rendant la vision floue. Si elle saigne ou répand ses pigments dans le vitré (gélatine transparente située à l’intérieur de l’œil), les personnes touchées voient des taches flottantes.

Traitements

Le mélanome de l’uvée peut être traité par proton­thérapie (radiothérapie utilisant des protons), qui permet de cibler la tumeur avec une grande précision et d’épargner ainsi les structures de l’œil indis­pensables à la vision. L’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin est l’un des rares centres en Europe (il n’en existe que six) qui propose cette technique, en partenariat avec l’Insti­tut Paul Scherrer à Villigen (Argovie). Les solutions alternatives sont la radio­thérapie à l’aide d’une plaque radioactive pour les petites tumeurs et, pour les cas les plus avancés, l’énucléation, qui consiste à ôter l’œil malade et à mettre une prothèse esthétique.

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