Surveiller le sommeil pour en dépister les troubles

C’est le matin. Alors qu’on devrait se sentir reposé, on se réveille de mauvaise humeur, avec l’impression d’être toujours fatigué. Toute la journée, on bâille et on se sent fourbu. Une fois encore, on a mal – ou pas assez – dormi. On s’en accommode, en oubliant que le sommeil est indispensable à la santé, physique et mentale. Il ne fait pas que recharger les batteries pour permettre de retrouver de l’énergie, mais renforce aussi les défenses naturelles. Enfin, il est essentiel pour consolider la mémoire et favoriser l’apprentissage. A contrario, les «mauvaises nuits» provoquent des phases de somnolence et augmentent les risques d’accidents. Elles affectent également l’humeur et peuvent favoriser l’obésité.

Mais il est difficile d’évaluer la qualité de son sommeil et d’en détecter les troubles (parasomnie). Les nuits sont-elles perturbées par des microréveils dont le dormeur ne se rend pas compte? Les phases de sommeil profond, le plus réparateur, sont-elles trop courtes? Autant d’informations que de nombreuses applications se proposent désormais de fournir.

D.R.

Visualiser le sommeil

Selon la phase du cycle du sommeil, l’individu s’agite (sommeil léger) ou, au contraire, ne fait aucun mouvement (sommeil profond et sommeil paradoxal). Certaines applications tirent parti de ce phénomène pour permettre de visualiser, sous forme de courbes, les différentes phases de sommeil et ses éventuelles interruptions. Elles fonctionnent à l’aide de capteurs qui enregistrent soit les mouvements du corps (intégrés dans des bracelets, montres ou ceintures), soit ceux du lit (placés sur le matelas). Les modèles que l’on porte sur soi «sont plus précis, car si votre partenaire bouge, le lit en fera autant et les informations seront erronées», commente Raphaël Heinzer, codirecteur du Centre d’investigation et de recherche sur le sommeil du CHUV.

Au suivi du sommeil, certaines applications associent un «réveil intelligent» qui tire le dormeur des bras de Morphée «avec douceur au moment idéal», comme l’annoncent les concepteurs, c’est-à-dire avant de replonger dans un sommeil profond.

Une autre catégorie de dispositifs enregistre les sons que l’on produit pendant la nuit. «Ce sont les plus intéressants», selon le médecin, car ils révèlent un ronflement, voire des cris ou même des hurlements, signes d’une parasomnie. Ils peuvent aussi signaler des pauses de respiration, suivies d’une reprise bruyante, symptômes de l’apnée du sommeil. «Ces enregistrements nous sont utiles quand les personnes viennent consulter», précise le spécialiste du CHUV. En outre, ajoute-t-il sous forme de boutade, «elles peuvent aider à régler certaines querelles conjugales» en prouvant au ronfleur que, comme l’affirme sa partenaire, ses nuits sont sonores.

Vision indirecte

Ces applications se multiplient et certaines ont maintenant des systèmes de traitement des données «très fiables», estime Christian Lovis, médecin-chef du service des sciences de l’information médicale aux HUG. D’autant que certains dispositifs connectés ne se contentent pas d’enregistrer les mouvements du lit ou du corps, mais mesurent aussi le pouls et le taux d’oxygène dans le sang. Il faut donc considérer les différents capteurs comme des «écosystèmes» que l’utilisateur choisira en fonction de ses besoins, et «ce n’est qu’après qu’il cherchera des applications capables de les exploiter».

Si certaines applications sont de simples gadgets, d’autres peuvent être utiles. Raphaël Heinzer recommande notamment CBT-iCoach, qui «donne aux insomniaques de bons conseils leur permettant de changer leurs habitudes». Quant aux autres, le médecin estime qu’elles ont surtout l’intérêt «de sensibiliser certains utilisateurs à leur sommeil et, par exemple, de leur faire prendre conscience qu’ils se couchent trop tard».

C’est d’ailleurs l’expérience qu’a vécue Christian Lovis: «J’étais fatigué et j’accusais la qualité de mon sommeil. En utilisant un système connecté, j’ai constaté que je ne dormais en fait qu’en moyenne quatre à cinq heures par nuit, ce qui n’est pas assez. Et j’ai pris l’habitude d’aller au lit plus tôt.»

Quoi qu’il en soit, il ne faut pas se leurrer. Ces applications, estime Raphaël Heinzer, ne fournissent qu’une «vision indirecte du sommeil» (lire encadré). Christian Lovis constate pour sa part qu’à des fins commerciales, «les fabricants vantent des fonctionnalités de plus en plus extraordinaires. Mais le meilleur capteur n’est qu’une pâle ombre de l’investigation du sommeil qu’apporte la polysomnographie.» En cas de suspicion d’un trouble du sommeil, mieux vaut donc consulter un spécialiste.

3 applications gratuites*

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 * Disponibles sur iOS et Android