Mettre le dos en mouvement pour éviter les douleurs

Le dicton populaire «j’en ai plein le dos» colle à la réalité de quantité d’adultes, car les douleurs lombaires sont très répandues dans la population. Bien que le dos soit extrêmement solide, il n’en demeure pas moins souvent douloureux, principalement au niveau des lombaires. «Lorsqu’une personne consulte pour des douleurs lombaires, il faut d’abord s’assurer qu’elle ne souffre pas d’une infection, d’une tumeur, d’une maladie neurologique, d’une fracture, entre autres. Une fois ces causes écartées, le diagnostic de lombalgie commune peut être posé. Celle-ci représente 95% des lombalgies. Toutes ces personnes souffrent d’un trouble du fonctionnement neuro-musculo-articulaire dont la cause reste à discuter», explique le Dr Stéphane Genevay, responsable de la consultation multidisciplinaire du dos au Service de rhumatologie des Hôpitaux universitaires de Genève.

En d’autres termes, la zone douloureuse fonctionne mal, sans qu’il n’y ait forcément de lésion visible à l’imagerie. «L’arthrose ou des discopathies sont fréquemment découvertes avec une imagerie par résonance magnétique, mais cela est très commun et pas plus fréquent chez ceux qui se plaignent de douleurs au dos. Par contre, le problème de fonctionnement n’est pas visible par IRM. C’est un peu comme lorsque l’on souffre d’un mal de tête: la douleur est bien là, même sans lésion au cerveau! »

Stress et sédentarité, mauvais pour le dos 

Visible ou non, le problème peut provoquer de très fortes douleurs et être invalidant. Cela va d’une légère gêne lors de l’exécution de certains mouvements au lumbago aigu empêchant de rester debout. S’il est difficile de connaître la cause exacte du mal, certains facteurs de risques sont en revanche bien identifiés. Parmi ceux que liste Mathias Carlier, physiothérapeute à la Clinique La Colline à Genève, se trouvent «la sédentarité, une mauvaise hygiène de vie, le tabagisme et le stress. Chez les femmes, la ménopause – à cause de la baisse d’œstrogènes – contribue en partie à une augmentation des douleurs, notamment via des mécanismes pro-inflammatoires, plutôt que comme un effet direct et systématique. »

Le Dr Genevay ajoute: «L’obésité est aussi un facteur de risque, non pas à cause de la surcharge de poids, mais parce qu’elle augmente les réactions inflammatoires. Les facteurs psychosociaux, comme l’anxiété, la peur du mouvement souvent engendrée par les douleurs, le stress, ont également une influence sur les douleurs dorsales. La génétique et l’âge jouent aussi un rôle. Toutefois, le dos ne s’use pas parce que l’on bouge. Tout le système musculosquelettique résiste mieux aux effets de l’âge quand il est sollicité car c’est l’activité physique qui lui permet de se régénérer.»

Le mouvement est essentiel

Les deux spécialistes insistent sur l’importance du mouvement. «Les gens ont tendance à arrêter de bouger pour éviter d’avoir encore plus mal. C’est une erreur, remettre du mouvement et redonner de la fluidité à la colonne est indispensable pour cesser de souffrir. Le but n’est pas de se muscler, mais de la faire bouger le plus possible. Des exercices de relaxation et de proprioception (capacité de sentir son propre corps dans l’espace, ndlr) sont très efficaces. Le bas du dos est une zone très complexe comprenant des disques intervertébraux, une douzaine d’articulations et plusieurs dizaines de muscles qui ont absolument besoin de mouvement pour conserver ou retrouver une bonne mobilité», conclut le Dr Genevay.

Remarques : Sa musculature et sa souplesse sont des alliées clés pour contrer les lombalgies en tout genre. Pourquoi ? Et comment les développer ? Exercices quotidiens à la maison, séances de physiothérapie après les épisodes douloureux ou salles de sport chaque semaine : quelles stratégies adopter ? Au quotidien, quels mouvements astucieux peuvent aider, y compris pour compenser les longues heures passées devant les écrans ?