Hypersensibilité: quand les émotions nous submergent

«J’ai toujours su que j’étais différente des autres», confie Laura, une trentenaire qui a découvert son hypersensibilité il y a tout juste un an. Trop empathique, trop vulnérable, trop réactive… En pouvant enfin mettre des mots sur ce sentiment de toujours ressentir «trop», la jeune femme a pu apprendre à mieux gérer ses émotions exacerbées, souvent envahissantes. Mais comment reconnaît-on vraiment une personnalité dite hypersensible? Est-ce une maladie à soigner? Comment savoir si l’on est concerné? Enfin, comment apprendre à mettre à profit cette émotivité  Une sensibilité qui, une fois comprise et canalisée, peut s’avérer d’une extraordinaire richesse…

Quand l’empathie et les sens deviennent souffrance

L’empathie est sans aucun doute la principale caractéristique définissant l’hypersensibilité. Une capacité naturelle, mais excessive, à «se mettre à la place des autres», à ressentir leurs affects… jusqu’à s’y perdre parfois. Si la recherche scientifique sur l’hypersensibilité reste encore assez mince, de récentes études menées par la psychologue américaine Elaine Aron ont montré que les personnes concernées disposaient d’une plus grande quantité de neurones miroirs. Des neurones moteurs du système nerveux qui entrent en activité lors de l’accomplissement d’une action, mais aussi de l’observation. «Ce sont les neurones miroirs qui nous apprennent à mimer, à imiter, à comprendre. Dans une même logique de reflet, ils nous aident à ressentir ce que ressentent les autres», explique Anne-Carole Zbinden, hypnothérapeute et membre fondatrice de l’association «Les Hypersensibles», basée à Avenches, dans le canton de Vaud. La réactivité émotionnelle serait en fait directement influencée par cet écho de pensées et sentiments d’autrui, eux-mêmes reflétés par ces trop nombreux neurones miroirs. Une empathie ressentie comme une souffrance – consciente ou inconsciente – pouvant aller jusqu’à l’abstraction ou la mise en sourdine de ses propres affects.

Très réceptifs au plan émotionnel, les hypersensibles le sont également lorsqu’il s’agit des sensations. Un son trop strident, une lumière trop agressive… Des difficultés d’adaptation à un environnement hostile qu’a ressenties Laura, peu avant son burnout. Cette responsable marketing, qui vit dans le canton de Vaud, est alors à bout de forces, aux prises à de fortes angoisses au travail, sans vraiment savoir pourquoi. Ce qui s’apparente à un syndrome dépressif est en fait un burnout. La jeune femme entame une psychothérapie et découvre que cet épuisement professionnel est le fruit de son hypersensibilité. Parmi les signes qui permettent de mettre le doigt sur cette particularité, une très forte vulnérabilité aux stimuli extérieurs. Une intériorité exacerbée dont elle a déjà bien conscience, mais aussi des sens en alerte perpétuelle, au point qu’un bruit strident dans l’open space, une collègue un peu trop bavarde, une lumière crue de néon, sont vécus comme source de malaises. Ces aléas, qui passent inaperçus pour la majorité des gens, se transforment en agressions qui épuisent le psychisme, puis l’organisme de façon somatique. Lorsqu’est enfin identifié ce qui l’habite depuis tant d’années, c’est «la révélation», témoigne Laura: «J’ai dû recadrer tout mon passé, apprendre à me blinder et à savoir dire non, c’est-à-dire à poser des limites.»

Trouble psy ou type de personnalité?

On estime de 20 à 30 % le nombre de personnes concernées par l’hypersensibilité en Suisse romande et au Tessin. Un chiffre considérable au vu des conséquences qu’elle engendre. Pourtant, la fatigue, le stress et le repli sur soi ne sont pas des «symptômes» à proprement parler. Souvent assimilée à tort à différentes maladies (dépression, bipolarité, trouble borderline), l’hypersensibilité est bien un type de personnalité, plus ou moins handicapante, mais qui n’est pas du ressort de la psychiatrie. «Ce sont de faux diagnostics, explique le Dr Paco Prada, psychiatre spécialisé dans les troubles émotionnels aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). La principale difficulté commune est cette énergie déployée à identifier ce que l’on éprouve. Malgré des caractéristiques communes, l’hypersensibilité n’est pas une entité répertoriée dans la nosographie ou utilisée au plan psychiatrique. Un traitement médicamenteux, sauf en cas de troubles associés, n’est donc pas nécessaire».

Évidemment, le tempérament hypersensible est bien exposé à des troubles tels que la dépression ou l’anxiété, mais il s’agit alors de conséquences liées à différents événements ou à une mauvaise gestion émotionnelle. La psychothérapie, ainsi que les TCC (thérapies cognitives et comportementales) ou l’hypnothérapie sont alors autant d’outils pour apprendre à mieux maîtriser, pas à pas, cette émotivité à fleur de peau.

Un potentiel créatif à exploiter pour se libérer

Parce que leurs émotions sont constamment sollicitées, les hypersensibles auraient un potentiel créatif plus élevé que la moyenne. Or, s’adonner à une activité artistique, quelle qu’elle soit, a plusieurs avantages. L’expression concrète des ressentis, en leur donnant forme, permet de les évacuer, de les sublimer et de «se soigner». C’est le principe de l’art-thérapie, qui montre d’excellents résultats thérapeutiques. C’est aussi le cas chez bon nombre de patients concernés par des pathologies psychiatriques, pour qui l’un des traitements préconisés est la valorisation de cette créativité particulièrement féconde.
Autre bénéfice à en retirer, une source inépuisable d’épanouissement personnel, par la mise en place de projets dans un cadre libre. En témoigne Laura: «Dès l’enfance, j’ai toujours aimé l’art et les activités créatives. Je pratique le théâtre dans un club à Genève. Ça me permet de m’exprimer à travers un personnage. Et là, dans le cadre de l’association, je dois actuellement réaliser un petit film. Ce projet est pour moi vraiment porteur de sens, les choses doivent avoir un sens pour les hypersensibles». Aussi, la musique, le théâtre, ou encore la peinture ou l’écriture contribuent à transformer la souffrance, à exploiter cette émotivité, cette imagination, et à valoriser un monde intérieur foisonnant. Et qu’ils soient introvertis ou plus extravertis, ces esprits vifs et perspicaces représentent de vrais atouts dans la sphère professionnelle.

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Paru dans le hors-série « Votre santé », La Côte, Novembre 2020.