Le burn-out touche davantage ceux que leur métier passionne

Le burn-out, c’est un peu la «maladie du siècle». Dans cette société économique où le rendement est une valeur essentielle, maintenir un rapport équilibré avec son travail n’est pas toujours facile. Les besoins indispensables au bien-être de l’humain sont de plus en plus souvent sacrifiés pour accroître la productivité. Selon les résultats d’une étude présentée par leur syndicat, les enseignants romands seraient particulièrement touchés par ce mal. Mais contrairement à une idée largement répandue, le burn-out ne découle pas que d’une surcharge de travail. Les mécanismes qui le sous-tendent sont bien plus diffus.

Un processus complexe

«Le burn-out n’est pas un diagnostic clinique, mais un processus complexe qui s’installe progressivement, explique la Dre Catherine Barlet-Ghaleb, cheffe de clinique à l’Institut universitaire romand de santé au travail (IST). Trois dimensions graduelles sont généralement observées dans cette spirale: une importante fatigue émotionnelle, une forme de dépersonnalisation (une tendance à prendre les sollicitations de son travail avec une distance cynique), puis une perte du sentiment d’accomplissement personnel. C’est donc le résultat d’un déséquilibre durable, induit par les contraintes d’un stress professionnel chronique.»

Les symptômes se manifestent sur différents plans. D’un point de vue physique, les plus courants sont: une fatigue persistante malgré du repos, des problèmes de sommeil et d’appétit, des douleurs aux articulations, des maux de tête ainsi qu’une tendance à tomber plus facilement malade. Sur le plan émotionnel, la personne ressent une baisse générale de son humeur et de l’estime de soi, une plus grande irritabilité et une tendance à l’anxiété. «Des troubles cognitifs sont également fréquents, constate le Pr Guido Bondolfi, médecin-chef du service de psychiatrie de liaison et d’intervention de crise aux Hôpitaux universitaires de Genève. Un burn-out peut en effet provoquer des problèmes d’attention, de concentration et de mémoire. Les patients se plaignent souvent d’une nette perte de leur créativité, ainsi que d’une difficulté à hiérarchiser les informations. De plus, ils ont tendance à s’isoler de leur environnement social.»

Mais ce qui le distingue de la dépression, c’est qu’il est intrinsèquement lié aux contraintes professionnelles. Le sentiment d’être un simple exécutant, de ne jamais avoir de reconnaissance ou un manque de confiance de la part de son employeur, autant de conditions susceptibles de provoquer une situation de surmenage. «Une mauvaise ambiance au travail, sur fond de conflits non résolus, peut également être problématique, relève le Pr Bondolfi. Si en plus de tout cela, l’employé se sent en décalage avec les valeurs institutionnelles de son entreprise, c’est alors un terrain très favorable au développement d’un burn-out.»

Des profils à risque

Certaines caractéristiques personnelles peuvent également favoriser l’apparition d’un burn-out. Il y a en effet des «profils» qui ont plus de risque de développer ce type de trouble. Contrairement à ce que l’on peut penser, les personnes qui supportent habituellement bien le stress et se considèrent comme solides ne sont pas épargnées, au contraire. «Le burn-out touche souvent les individus très engagés, qui ont tendance à se surpasser et à toujours privilégier la performance au détriment de leurs besoins, confirme la Dre Barlet-Ghaleb. Ce syndrome affecte également souvent les personnes perfectionnistes ou celles qui ont un besoin prononcé de contrôle.»

Les enseignants sont-ils des «personnes à risque»? «Probablement, estime le Pr Bondolfi. Ils font un métier essentiel pour notre société, puisqu’ils contribuent au devenir de chacun de nous. On leur a d’ailleurs longtemps reconnu un rôle d’autorité naturelle. Mais aujourd’hui, ils doivent continuer d’inculquer de la discipline aux élèves tout en négociant avec les parents, qui se font les avocats de leurs enfants. Cette situation parfois compliquée peut déclencher des conflits de valeurs. Quand un enseignant plein de motivation se heurte à une remise en question constante de son travail, sa mission peut devenir difficile à assumer.»

Heureusement, une prise en charge efficace permet la plupart du temps de sortir de cette spirale. En cas de surmenage, la priorité est de remonter le niveau d’énergie du patient. Un arrêt de travail est souvent recommandé. Dans certains cas, il est judicieux de simplement réduire son temps de travail, tout en se posant des limites (par exemple ne plus consulter ses e-mails pendant le week-end) et en priorisant certaines activités motivantes. Dans un second temps, il s’agit d’aider le patient à identifier les sources de son épuisement afin de recommencer à travailler progressivement, tout en modifiant son attitude. «Pour guérir complètement d’un burn-out, il faut, à un moment ou à un autre, reprendre le travail. Quitte à démissionner plus tard, mais l’important est de ne pas rester sur un échec», conclut le Pr Bondolfi.

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* « Les professionnels de la santé face au burnout, facteur de risque et mesures préventives », Muriel Robbe-Kernen et Reza Kehtari, Revue médicale suisse 2014 ; 10 : 1787-92.

Paru dans Le Matin Dimanche du 03/09/2017.