Des électrochocs contre la dépression

Dernière mise à jour 10/05/17 | Vidéo

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L’électroconvulsivothérapie jouit d’une mauvaise réputation, notamment en raison de ses usages brutaux pratiqués par le passé. Pourtant, cette technique peut donner de l’espoir aux patients souffrant d’une dépression profonde et que rien ne soulage.

(TEXTE Aude Raimondi)

Utilisés de manière éthique, les électrochocs pour combattre la dépression donnent des résultats probants, là où les antidépresseurs et les anxiolytiques classiques échouent. Pratiquée notamment au Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) à Lausanne, l’électroconvulsivothérapie (ECT) vise à stimuler les cellules nerveuses d’un patient à l’aide d’un champ électrique.

Pas de lésion

Toujours pratiquée sous anesthésie générale, une séance d’ECT dure environ huit secondes. Le champ électrique provoque chez le patient une crise d’épilepsie, c’est-à-dire une activation intense de toutes les cellules nerveuses en même temps. Selon le docteur Jean-Frédéric Mall, spécialiste en psychiatrie, ce sont sûrement les mécanismes mis en jeu par le cerveau pour arrêter cette crise qui seraient responsables de l’efficacité de l’ECT. Malgré le caractère impressionnant de ce traitement, aucune lésion n’est causée au cerveau, bien au contraire.

Si l’efficacité de cette méthode est attestée par de nombreux patients, ses mécanismes sont encore peu connus. Les experts estiment toutefois que l’ECT a d’importants effets sur les circuits neuronaux impliqués dans la dépression. La crise convulsive déclenchée lors du traitement aurait la faculté d’améliorer la circulation de l’information entre les différentes zones cérébrales et de stimuler la fabrication de nouveaux neurones.

Stimulation transcrânienne répétée

Méthode alternative à l’ETC, la stimulation transcrânienne répétée (RTMS) est encore très peu pratiquée en Suisse. Plus douce, elle ne nécessite pas d’anesthésie générale. Un électroaimant, placé à la surface du crâne, délivre des impulsions magnétiques qui provoquent une stimulation neuronale.

L’efficacité désormais démontrée de ces différentes thérapies électriques fait d’elles de sérieuses alternatives aux médicaments dans le traitement de la dépression, ces derniers étant responsables de nombreux effets secondaires.