Bien dormir à deux: la garantie d’un couple heureux?

Le fonctionnement de notre organisme obéit à un rythme interne basé sur le cycle du jour et de la nuit. C’est lui qui régule la majorité de nos fonctions biologiques. Ce rythme «circadien» est aussi vieux que notre espèce, mais il est mis à mal par la modernité. A l’époque du jet lag et des écrans allumés à toute heure, il est parfois facile d’oublier son importance et les bases à respecter. Or la dérégulation de notre «horloge interne» entraîne des troubles du sommeil et d’importantes perturbations physiologiques, comme vient de le rappeler l’Institut national français de la santé et de la recherche médicale.

Influences réciproques

Récemment présentée au congrès SLEEP 2014 qui s'est tenu à Minneapolis, une étude a approfondi cette question de manière originale: elle a analysé l’influence du rythme circadien sur la vie de couple. «La plupart des informations dont nous disposons sur le sommeil proviennent d’études menées au niveau de l’individu seul; cependant, pour la majorité des adultes, le sommeil est un comportement partagé avec une autre personne, explique Heather Gunn (Université de Pittsburgh), qui a présenté ce travail de recherche. La façon dont les couples dorment ensemble pourrait à la fois influencer et être influencée par l’état de leur relation».

Un extrait de cette étude a été publié dans un supplément en ligne de la revue Sleep⁽¹⁾. Ses auteurs ont pu la mener grâce à la participation de 46 couples volontaires, qui ont rempli des formulaires d’auto-évaluation quant à la qualité de leur relation. Des données objectives ont également été récoltées dix jours durant via des actimètres, petits appareils permettant de mesurer l’activité d’une personne.

Les résultats ont montré que les couples volontaires dormaient souvent durant les mêmes périodes. Cette synchronie était encore plus forte chez les hommes et les femmes dormant dans le même lit que leur partenaire: environ 75% d’entre eux observaient les mêmes rythmes veille-sommeil.

Autre donnée intéressante: lorsque les femmes mariées interrogées se disaient heureuses dans leur couple, la synchronie entre les partenaires était encore plus grande. Selon Heather Gunn, «le sommeil des couples mariés est plus synchrone que celui des autres personnes. Ceci indique que nos habitudes de sommeil ne dépendent pas seulement dequandnous dormons, mais aussi d’avec quinous dormons.»

Stabilité affective

Ce n’est pas la toute première fois que les liens entre couple et sommeil féminin sont mis en lumière. En 2010, Wendy Troxel –qui a supervisé l’étude qui nous intéresse aujourd’hui– a publié un travail de recherche sur ce thème dans la même revue Sleep. Son objectif était alors de déterminer si le fait de vivre (ou d’avoir vécu) en couple influençait le temps de repos des femmes.

Plus de 350 volontaires âgées en moyenne de 51 ans avaient alors été réunies pour participer à l’étude. Selon les conclusions de ce travail, la qualité de la vie à deux jouait un rôle positif dans le sommeil des participantes. La stabilité amoureuse et affective représentait un avantage encore plus important: ainsi, les femmes qui étaient restées en couple pendant les huit ans précédant l’étude dormaient mieux que les autres.

Les choses ne sont donc pas univoques. Si le sommeil influence le bonheur du couple, il semble donc que le couple soit aussi garant d’un sommeil tranquille, du moins pour les femmes. Ce sont là des informations précieuses quand on sait que ces dernières ne tombent pas aussi facilement que les hommes dans les bras de Morphée. Plusieurs études, menées en Suisse et en France notamment (voir ici), montrent qu’elles sont plus nombreuses que les hommes à souffrir de troubles du sommeil.

(1) Un résumé (en anglais) de l’étude est disponible ici.