PROTÉGER SES YEUX DES ALLERGIES
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Démangeaisons, paupières gonflées, larmoiements: en présence d’allergènes, les yeux peuvent réagir de manière intense. La plupart du temps, cette réaction n’est pas grave et quelques gestes simples suffisent à apaiser les symptômes.
Un arbuste en fleurs, quelques poils de chat et voilà que les yeux se mettent à gratter, pleurer, voire gonfler. Ces symptômes sont les conséquences d’une inflammation brutale de la conjonctive, la muqueuse qui recouvre le blanc de l’œil (la sclère) et l’intérieur des paupières. «Chez les personnes allergiques, la présence d’allergènes dans l’œil provoque une réaction locale d’hypersensibilité. Certaines cellules immunitaires, les mastocytes, libèrent alors en masse des petites bulles, appelées vésicules contenant notamment de l’histamine, une substance qui déclenche l’inflammation», explique la Dre Dilsah Körpe, médecin assistante à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin.
Cette inflammation provoque la rougeur et les démangeaisons, mais elle augmente aussi la perméabilité des vaisseaux sanguins, ce qui favorise le gonflement de la conjonctive. «Parfois, elle peut également prendre une coloration jaunâtre. Appelé " chémosis ", ce phénomène peut être impressionnant, même s’il est en général bénin», rassure la médecin. À l’inverse, il ne faut pas tarder à consulter si un seul œil présente des symptômes, si on constate une photophobie (hypersensibilité à la lumière) importante, une baisse de vision ou une douleur intense.
GESTES SIMPLES ET TRAITEMENTS SPÉCIFIQUES
Des gestes simples peuvent permettre de réduire l’inflammation liée à l’allergie. Il convient en premier lieu de rincer abondamment l’œil avec du sérum physiologique (idéalement froid). Cela débarrasse la conjonctive des allergènes. L’application d’une compresse froide sur l’œil fermé peut également apporter un soulagement supplémentaire. «Il faut aussi veiller à maintenir l’hydratation de l’œil avec des larmes artificielles. Le sérum physiologique ne suffit pas, car il a une fonction de nettoyage et non de lubrification», souligne la Dre Körpe.
Si lavages et hydratation ne suffisent pas à calmer les symptômes, un antihistaminique local peut être prescrit. «Les collyres, en général très efficaces, sont le traitement de premier choix, mais des antihistaminiques systémiques (pris par voie orale, donc) sont préconisés si l’allergie ne touche pas uniquement les yeux», précise la spécialiste. Selon les cas, des collyres spécifiques, dont l’action vise à stabiliser les mastocytes, ou un traitement anti-inflammatoire, peuvent également être prescrits.
Quelques bons réflexes
Pour limiter la récurrence des réactions allergiques, il est important de limiter l’exposition aux allergènes et donc en premier lieu d’identifier ces derniers. Les allergies saisonnières sont principalement dues aux pollens. Des tests permettent de connaître les plantes et arbres impliqués. Les poils ou plumes d’animaux, tout comme les acariens, peuvent être responsables de conjonctivites allergiques dites «perannuelles», c’est-à-dire qui persisent toute l’année. Quel que soit l’allergène, se laver les mains régulièrement et éviter de se frotter les yeux sont des gestes simples de prévention. «Parfois, les réactions allergiques peuvent aussi être liées à des produits du quotidien. L’objectif est alors de savoir si la personne a récemment changé ses habitudes, si elle utilise une nouvelle lessive par exemple ou une nouvelle marque de cosmétique, relève la Dre Dilsah Körpe, médecin assistante à l’Hôpital ophtalmique Jules-Gonin. Il y a cependant de nombreux composants dans les produits de soin et d’hygiène, et il est parfois compliqué d’identifier celui en cause.»
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