Bronzer sans danger, est-ce possible?

Le soleil fait du bien au moral et nous apporte la précieuse vitamine D. Mais en même temps, on le sait, il présente de multiples dangers. Une grande partie des cancers de la peau, parmi lesquels le mélanome, les carcinomes basocellulaire et spinocellulaire, sont directement liés aux rayons ultraviolets (UV). S’exposer volontairement au soleil pour arborer un joli hâle d’ici la fin de la saison estivale est-il vraiment raisonnable? Pas si sûr. Et pour cause, le bronzage, aussi esthétique qu’il puisse être aux yeux de certains et certaines, reste avant tout un mécanisme de défense, une sorte de barrage contre les rayonnements solaires, comme nous l’explique le Pr Olivier Gaide, médecin-chef au Service de dermatologie et vénéréologie du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) et spécialiste des cancers de la peau: «Lorsqu’on bronze, on stimule les mélanocytes, les cellules qui produisent le pigment donnant à la peau sa couleur brune. Ces dernières transfèrent ensuite ce pigment aux kératinocytes, les cellules qui participent à la protection de la peau contre les rayons ultraviolets.» Face au soleil, la peau subit une agression et y réagit en brunissant. Le bronzage est donc moins un signe de santé que la preuve de dégâts tissulaires.

Les UVA pénètrent la peau en profondeur, jusqu’au derme. Ils provoquent une réaction cutanée immédiate et un bronzage de faible intensité. Ils participent à l’augmentation des cancers de la peau mais sont surtout responsables de son vieillissement prématuré. Les UVB quant à eux atteignent les couches plus superficielles de la peau comme l’épiderme. Ils entraînent une stimulation beaucoup plus importante de mélanocytes et de ce fait un bronzage plus durable. Mais ce sont ces mêmes UVB qui sont responsables des coups de soleil et qui favorisent le plus les cancers cutanés.

Des effets retard

Le soleil abîme progressivement et durablement nos cellules cutanées. À moins d’attraper un coup de soleil, on a parfois tendance à l’oublier et à se montrer désinvolte lorsqu’on goûte aux plaisirs de l’été. «Il faut envisager les risques liés à l’exposition au soleil sur l’échelle d’une vie, en considérant que chaque exposition équivaut à un petit risque de cancer de la peau», estime le Pr Gaide. En ce sens, bronzer à tout prix n’est pas une bonne idée, d’autant plus que le risque zéro n’existe pas, poursuit le dermatologue: «Comme pour tout facteur susceptible de provoquer le cancer, il n’y a pas, avec le soleil, de seuil inférieur en dessous duquel on ne court aucun danger. Il s’agit donc d’évaluer soigneusement la balance bénéfices/risques lorsqu’on décide d’aller au soleil.»

Qu’on se le dise, une exposition modérée au printemps est mieux qu’un bain de soleil intense en été, sur une peau non préparée. En toute saison, il faut à tout prix éviter les coups de soleil. Ils augmentent clairement le risque de mélanome et autres carcinomes. On sera particulièrement vigilants avec les plus jeunes (lire l’encadré) car les coups de soleil attrapés pendant l’enfance ont un impact important sur la probabilité de développer un cancer de la peau à l’âge adulte.

Se protéger avant tout

Comment protéger au mieux sa peau? D’abord, en renonçant à aller au soleil aux heures les plus chaudes, soit entre 11h et 15h en été (et entre midi et 14h en hiver). Puis, en se réfugiant à l’ombre d’un bâtiment, d’un arbre, d’une tente, d’un parasol. Si ce n’est pas possible, on cachera sa peau sous des vêtements (pourquoi pas des habits anti-UV), sans oublier de mettre un chapeau et des lunettes de soleil (lire l’encadré). Pour les parties du corps qui ne sont pas couvertes, on utilisera de la crème solaire avec un indice de protection élevé. Et comme fuir le soleil n’est souvent pas possible ni souhaitable, on adaptera sa protection aux conditions météorologiques (indice UV), de réverbération et à l’altitude pour pouvoir profiter des joies de la baignade et des loisirs en plein air durant la belle saison!

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Paru dans Le Matin Dimanche le 23/07/2023