Les maux et bobos des plus de 45 ans

La vue change, les os se fragilisent, la peau se plisse, les muscles fondent et la libido part à la retraite… Ce tableau décrit – de manière caricaturale – ce qui arrive avec l’âge: tous les organes prennent un coup de vieux. C’est un fait biologique établi, mais cela n’empêche pas les quadras, quinquas, sexas et les personnes encore plus âgées de croquer la vie à pleines dents, quitte à avoir des lunettes à double foyer! Car oui, la vue évolue avec l’âge. «La rigidité du cristallin change au cours de la vie. Cette lentille à l’intérieur de l’œil permet de faire l’accommodation. En perdant son élasticité, elle peine à se déformer et le focus ne se fait plus correctement. Cela affecte surtout la vision de près, raison pour laquelle, passé la cinquantaine, la plupart des gens deviennent presbytes», explique la Pre Gabriele Thumann, médecin-cheffe du Service d’ophtalmologie des Hôpitaux universitaires de Genève (HUG). La presbytie n’est cependant pas une maladie et donne l’occasion de porter des lunettes de lecture fantaisistes, par exemple. Un bon moyen de ne pas sombrer dans la morosité.

Avec le temps, le cristallin perd aussi progressivement sa transparence, avec pour conséquence une cataracte qui finit par s’installer chez tout le monde. La gêne qu’elle provoque est cependant subjective et varie largement. L’opération de la cataracte concerne 20% des personnes entre 65 et 75 ans et 50% au-delà de 75 ans.

D’autres maladies ophtalmologiques sont à surveiller bien avant le grand âge, à l’instar du glaucome. «Il est dû à une augmentation de la pression oculaire qui peut abîmer le nerf optique de manière irréversible. Il passe souvent inaperçu car les premiers symptômes touchent surtout la vision périphérique. Il est donc important de faire contrôler la pression des yeux chaque année dès 40 ans», met en garde la Pre Thumann.

Os à surveiller

Les os sont aussi sujets à des changements avec le temps. «Le principal problème après 50 ans est l’ostéoporose. Cette dégradation progressive du squelette affecte en premier lieu les femmes ménopausées, sous l’effet de la carence en œstrogènes liée à cette période. Cependant, les hommes peuvent aussi être touchés. On estime qu’après 50 ans, une femme sur deux et un homme sur quatre souffrira d’une fracture liée à l’ostéoporose», explique le Pr Serge Ferrari, médecin responsable du Service des maladies osseuses des HUG. Pas de panique, bouger régulièrement permet de préserver sa santé osseuse. Nul besoin de courir un marathon: marcher, jardiner, faire de la gymnastique ou simplement monter et descendre régulièrement les escaliers sont des activités qui stimulent les os. 

À noter cependant, que la vigilance est de mise car la perte osseuse est indolore. Une banale fracture ou un tassement des vertèbres peuvent mettre la puce à l’oreille. «Chez la femme, il est préconisé de faire un dépistage en calculant la densité osseuse environ dix ans après la ménopauseou plus tôt lorsque des maladies inflammatoires existent ou que la patiente est particulièrement maigre, notamment», poursuit le Pr Ferrari. Tabac, alcool en excès et véganisme fragilisent les os. A contrario, manger suffisamment de protéines permet de préserver la masse musculaire et de protéger le squelette. 

Un autre effet de l’âge, qui se manifeste dès la trentaine mais prend de l’ampleur à partir de la cinquantaine, est la perte de masse musculaire. «La composition corporelle change au fil du temps. Nous perdons de l’os, mais aussi du muscle, au profit de la masse grasse. Nous perdons aussi des cellules cérébrales. Il est donc important de faire de l’exercice car il a non seulement une influence sur le système musculosquelettique mais aussi sur le cerveau! L’activité physique ralentit le déclin cognitif», explique la Pre Patrizia D’Amelio, cheffe du Service de gériatrie et réadaptation gériatrique du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV). À nouveau, le sport est un très bon allié anti-vieillissement. 

Que celles et ceux qui ont le sentiment de tomber plus facilement malades à 45 ans qu’à 20 ans se rassurent, ils ne sont pas hypocondriaques. «Le système immunitaire vieillit également et perd en efficacité. Il a plus de difficultés à lutter contre les virus et les bactéries et réagit en produisant plus vite de l’inflammation», conclut la Pre D’Amelio. 

Sans grande surprise, pour vieillir en bonne santé il faut adopter une bonne hygiène de vie. Et lorsque l’on voit des octogénaires participer à la Patrouille des glaciers, on se dit que l’état d’esprit compte souvent plus que la date de naissance. 

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Paru dans Le Matin Dimanche le 28/04/2024