Les hommes ont une moins bonne santé que les femmes

Sexe fort ou sexe faible? A chacun sa vision des choses. Mais les statistiques sont formelles: les hommes vivent moins longtemps que les femmes. En 2015 en Suisse, leur espérance de vie, à la naissance, est de 80,7 ans contre 84,9 ans pour les femmes selon les chiffres de l’Office fédéral de la statistique. Depuis les années 1990, l’écart tend à se réduire, mais cette différence historique demeure. Une vaste étude publiée par la Commission européenne (2011), incluant 290 millions d’hommes issus de 34 pays, dont la Suisse, confirme que la population masculine connaît une plus grande vulnérabilité dans sa santé et un taux de mortalité prématurée nettement supérieur à celle des femmes.

Pourquoi cette différence? D’après les spécialistes interrogés, elle résulte d’une combinaison de facteurs. D’un point de vue génétique, «la plus grande fragilité des hommes pourrait s’expliquer par le fait qu’ils ne possèdent qu’un chromosome X. En cas de mutations génétiques à l’origine de maladies, il n’a pas de «copie» du X pouvant faire office de «sauvegarde», contrairement à la femme qui en a deux», déclare le Dr Idris Guessous, responsable de l’unité d’épidémiologie populationnelle aux Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et médecin agréé à la Policlinique médicale universitaire de Lausanne (PMU). Ensuite, le profil hormonal et lipidique propre au sexe masculin pourrait jouer un rôle sur son métabolisme: «Il sécrète moins de «bon» (ou HDL) cholestérol, protecteur pour la santé», poursuit le spécialiste. Autre explication, tandis que la femme s’astreint à un suivi médical rapproché, en consultant au moins une fois par an son gynécologue, ce n’est pas le cas de l’homme. «Ce n’est qu’après 50 ans que celui-ci rejoint le nombre de consultations médicales de la femme», confirme le Dr Guessous. D’un point de vue social, les hommes s’entourent de moins d’amis et de relations, et ont de ce fait moins de soutien social, ce qui peut aussi être dommageable pour leur santé.

L’influence des comportements 

En ce qui concerne les facteurs environnementaux – qui jouent un rôle prépondérant à mesure qu’on avance en âge – les hommes sont plus concernés par des comportements à risque pour leur santé (consommation de substances, alcool, tabac, violence, sexualité à risque). Même si les choses sont en train de changer. «Une meilleure prévention des risques au travail ces dernières années a diminué leur exposition à des composés toxiques, avec une influence sur la santé et la longévité. On a par ailleurs constaté moins de décès sur les routes et moins de morts violentes, bien que les chiffres varient selon les tranches d’âge. De même, la diminution de la prévalence du tabagisme chez l’homme ces dernières années a eu des conséquences positives», explique la Dre Carol Claire, médecin-cadre à la PMU et spécialiste de la problématique du genre en santé. Malgré cette amélioration, le cancer du poumon, directement lié au tabagisme, reste le cancer le plus mortel chez l’homme, ce qui illustre bien l’impact que peut avoir un comportement sur la santé. A noter que le tabagisme a progressé chez les femmes, ce qui a pour conséquence une augmentation de la mortalité due au tabac dans cette population. Sur le haut du podium des maladies les plus mortelles pour le sexe masculin, on retrouve les maladies cardio-vasculaires. Parmi les autres causes de supplément de décès, le taux de suicide est nettement plus élevé (trois à cinq fois plus) chez l’homme que chez la femme. Les maladies du foie sont quant à elle trois fois plus fréquentes, et la transmission du VIH plus répandue. L’anévrisme de l’aorte est elle aussi une pathologie qui est beaucoup plus fréquente chez l’homme, si bien que son dépistage ne se fait que dans la population masculine.

Les dépistages

Comment chaque homme peut-il s’occuper au mieux de sa santé? Concernant la prévention, les dépistages systématiques se font généralement dès 50 ans, l’âge où le risque augmente significativement et où la balance entre bénéfices et inconvénients devient favorable. C’est en prenant en compte les facteurs de risques individuels et en discutant la décision entre soigné et soignant que le dépistage des maladies cardio-vasculaires, du cancer de la prostate (le cancer le plus fréquent) et du cancer colorectal (le numéro 3 des cancers chez les deux sexes) devrait se faire. Le dépistage des infections sexuellement transmissibles (IST) peut en revanche être pratiqué à tout âge, en fonction des risques pris par chaque individu. Le plus important, cependant, est d’adopter le plus tôt possible dans l’existence de bonnes habitudes de vie (activité physique, alimentation équilibrée, alcool avec modération, prévention des IST, entretien d’un réseau relationnel). Le Dr Idris Guessous remarque cependant que, à 40 ans, les hommes sont plus réceptifs aux mesures de prévention et ressentent le besoin de prendre soin d’eux. C’est donc une période propice pour les aider à prendre des décisions qui vont leur permettre d’améliorer leur santé.