Quand le diabète mène à la démence

Plusieurs études récentes ont démontré que le diabète augmenterait fortement le risque de démences de type Alzheimer et vasculaires, en particulier chez les patients souffrant d'hypoglycémie sévère (taux de sucre dans le sang anormalement bas). Ce risque s'accroît avec l'âge. En effet, si 8% des diabétiques âgés de 64 à 74 ans sont atteints d'une forme de démence, ce chiffre passe à 18% pour les patients âgés de plus de 75 ans. Le cumul de ces deux maladies n'est pas sans conséquence, entraînant une perte d'autonomie synonyme d'un placement en institution et d'un taux de mortalité accru.

Mais comment expliquer la relation entre ces deux maladies? Si plusieurs hypothèses sont avancées, il est toutefois certain que l'hypoglycémie ou à l'inverse l'hyperglycémie provoquent des altérations au niveau du cerveau qui peuvent conduire à l'apparition d'une forme de démence. De plus, le diabète représente un facteur de risque d’accident vasculaire cérébral et,in fine, de démence vasculaire. La démence devrait donc être considérée comme une des complications chroniques du diabète, au même titre que les infarctus du myocarde, les attaques cardiaques, la rétinopathie et la néphropathie.

Conséquences de la démence sur le traitement antidiabétique

Les atteintes cognitives observées dans la démence  nuisent à la prise en charge du diabète. En effet, l’autogestion du diabète –notamment les injections d’insuline, le contrôle du taux de sucre dans le sang, la gestion des nombreux médicaments, l’activité physique et l’alimentation– devient progressivement problématique. Les patients âgés diabétiques et déments ont ainsi un risque trois fois plus élevé de présenter une hypoglycémie sévère et d'aggraver non seulement leur démence, mais aussi leur état diabétique.

La relation entre diabète et démence est ainsi réciproque. Elle fonctionne comme une spirale dans laquelle chacune des maladies augmente le risque d'observer l'autre.

L'importance d'une prise en charge adaptée

La prise en charge d'un patient diabétique dément doit être adaptée à sa situation spécifique. Il s'agit avant tout d'éviter une hypoglycémie qui aggraverait son déclin fonctionnel. Dans le cas d'une démence, les objectifs de contrôle du taux de sucre dans le sang sont assouplis et adaptés à l'état du patient afin de réduire son risque d'hypoglycémie. Il s'agira en particulier de modifier son traitement s'il présente un risque d'hypoglycémie.

En raison de cette relation entre démence et diabète, il est important que les patients diabétiques âgés (plus de 75 ans)  bénéficient systématiquement d’un dépistage des troubles cognitifs afin de permettre une prise en charge adaptée et personnalisée.

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Référence

Adapté de «Diabète et démence: les liaisons dangereuses?», par Dr Sylvain Nguyen, Dr Kristof Major, Dr Cindi Smith, Eve Rubli et Marc Humbert, Pr. Christophe Büla, Service de gériatrie et de réadaptation gériatrique, CHUV; Pr. Jean-François Démonet, Centre Leenaards de la Mémoire, CHUV; Dr Marc Egli, Centre médical d'Epalinges. In Revue Médicale Suisse 2015:10:2090-6. En collaboration avec les auteurs.