Le tourbillon de Menière… et autres histoires étranges

Le grand classique

Le plus souvent, la personne concernée a l’impression que tout tourne (qu’elle tourne elle-même ou que son environnement tourne autour d’elle, la distinction n’a pas d’importance). Ces vertiges dits «rotatoires» durent plus de 20 minutes et sont accompagnés de variations de l’audition ainsi que d’acouphènes (sifflements, bourdonnements ou autres bruits inhabituels). Entre les crises, la personne se sent en général parfaitement bien.

Les moins chanceux

Parfois les crises peuvent prendre la forme d’un phénomène de Hennebert ou de Tullio. C’est-à-dire qu’ils ressentent de violents déséquilibres déclenchés par des mouchages ou en poussant pour aller à la selle ou par des bruits de forte intensité. D’autre patients se sentent poussés et chutent soudainement à cause d’une perte du tonus musculaire, phénomène de Tumarkin. Autrement dit, les muscles se relâchent d’un coup et la personne tombe au sol. Heureusement, ces cas sont relativement rares.

Un peu bizarre…

Certaines personnes concernées par la maladie de Menière ont des difficultés avec la notion de gauche et droite. Beaucoup parlent de problèmes d’orientation: ils ont parfois du mal à retrouver le chemin de chez eux en sortant d’un magasin.

Ou carrément étrange!

Certaines personnes expérimentent une bascule de l’image visuelle de 90° ou 180°.

Dans ce premier exemple, l’image est retournée à 180°: soudainement le ciel se retrouve en bas et la route en haut! Cela peut survenir à tout moment, y compris lors de conduite d’un véhicule. Curieusement, la personne arrive à s’arrêter sur le côté droit et à éviter un accident.

D.R.

Quelqu’un raconte avoir pris le train de Lausanne à Genève… quand tout à coup, il a vu le Jura sur sa gauche et le lac Léman sur sa droite alors qu’il était assis dans le sens de la marche! Arrivé à Genève, l’image s’est remise en place lorsqu’il traversait le pont du Mont-Blanc.

D.R.

D’autres encore parlent d’une impression de chuter sans fin pendant plusieurs minutes, de s’enfoncer dans le matelas de leur lit. Certains voient le lit en position verticale contre le mur et se sentent glisser sur le sol. Parfois, ils ont l’impression de sortir de leur corps : ils se voient de dessus, de côté ou de derrière.

«Suis-je fou?»

Non! Le fait de se sentir dans son propre corps et de le percevoir dans son environnement repose sur plusieurs signaux, dont certains se situent dans l’oreille interne. Ces derniers peuvent être perturbés en cas de maladie de Menière, ce qui mélange tous les repères.

Même si les causes et les traitements sont encore à rechercher, on sait désormais que des phénomènes «étranges» peuvent survenir. Dans ce cas, n’hésitez pas à en parler à votre médecin, vous n’êtes pas fou!

Référence

Adapté de «Les étranges histoires des patients… et de leurs docteurs (!) dans le tourbillon du Menière!», par Pr J.-P. Guyot, Service d’ORL et de chirurgie cervico-faciale, Département des neurosciences cliniques aux HUG, Genève. In Revue médicale suisse 2012; 8: 1872-5, en collaboration avec les auteurs. RMS-356