Se faire dialyser pour remplacer ses reins, comment ça marche?

© Romain Graf

Roberto Bullani est néphrologue (spécialiste des reins) à l’Hôpital de Morges.

«Les reins ont plusieurs fonctions, explique le Docteur Bullani. L’une des plus importantes, c’est d’épurer le sang des différentes substances néfastes que notre organisme produit quotidiennement pour fonctionner.» Lorsque les reins n’éliminent plus correctement ces toxines, des conséquences graves, voire même la mort, peuvent survenir. La personne concernée développe ce qu’on appelle un syndrome urémique, caractérisé entre autres par un manque d’appétit, des nausées, une perte de poids et de la fatigue. En fait, les reins sont comme le filtre d’un aquarium. Lorsque celui-ci ne marche plus, tous les poissons commencent à aller mal. C’est la même chose avec les reins: quand ils ne fonctionnent plus, c’est tout l’organisme qui commence à se dérégler.

Le rôle de la dialyse est de remplacer cette fonction de purification des reins quand celle-ci marche au ralenti. En temps normal, les reins épurent 100 à 120 ml de sang par minute. Quand ce taux descend en dessous de 10-15 ml par minute, il faut remplacer la fonction rénale par une dialyse ou par une transplantation rénale, sans quoi les malades meurent.

«Il existe plusieurs types de dialyse, explique encore le docteur Bullani. On peut choisir la dialyse péritonéale. On utilise alors la membrane qui tapisse la paroi interne de l’abdomen et des viscères, le péritoine, comme filtre naturel de dialyse. L’autre possibilité c’est l’hémodialyse: un système de filtration externe au corps.» Dans ce cas, il s’agit de faire sortir le sang du corps, de l’épurer grâce à un circuit externe où les déchets sont filtrés par une membrane artificielle, puis de le réinjecter dans l’organisme.

A Morges, 3000 séances de dialyse sont réalisées chaque année. Les patients, dont la plupart souffre de diabète ou d’hypertension, se rendent au centre trois fois par semaine pendant quatre heures. Dans l’établissement vaudois, ils bénéficient de la technique d’hémodialyse considérée actuellement comme la plus performante: l’hémodiafiltration (voir détail «La dialyse expliquée en images»).