Comment se protéger de la pollution sonore

La pollution sonore peut avoir des conséquences irrémédiables sur notre système auditif. Pour bien comprendre l’impact du bruit sur notre audition, il faut savoir qu’un signal acoustique est une énergie qui se propage dans l’oreille. Cette énergie met en mouvement les liquides de l’oreille interne qui font vibrer les cils à la surface des cellules sensorielles, ce qui génère un signal électrique transmis au cerveau par le nerf auditif. «Chaque oreille interne comporte 3500 cellules d'audition qui accomplissent des tâches extrêmement vastes», souligne le Professeur Jean-Philippe Guyot, chef du Service ORL aux Hôpitaux Universitaires de Genève (HUG).

Lorsque l'oreille interne est exposée à des niveaux sonores extrêmes, ou à des niveaux un peu excessifs mais pendant une durée prolongée, la pression qui s’exerce sur les cils devient dangereuse. «Il faut se figurer un bruit fort, du type explosif, comme un coup de vent trop fort qui ébranle tellement les cils que ceux-ci se rompent et les cellules meurent. Le déficit auditif est alors définitif».

Un autre cas de figure néfaste pour l’audition est l’exposition à un bruit d’une intensité un peu moins élevée mais durable. Contrairement à la perte d’audition immédiate qui suit un traumatisme sonore, les lésions sont dans ce cas progressives. «De multiples expositions à des bruits trop forts provoquent peu à peu la mort de quelques cellules qui vont perdre leurs cils parce qu’ils ont été trop sollicités». Cela se caractérise par une atténuation de la perception des sons et une distorsion de l’audition. Certaines fréquences ne seront plus perçues aussi bien qu’avant.

Pour ne pas faire courir de risques à notre audition, on estime qu’il ne faudrait pas être exposé à 85 décibels (l’unité de mesure de la puissance sonore) plus de 8 heures par jour. Dans la vie quotidienne, plusieurs nuisances sonores correspondent au seuil de risques, fixé à 80 dB, à commencer par le bruit d'une rue à fort trafic. Au-delà de 90 dB, soit le bruit d’une tondeuse à gazon ou d’un aboiement, on parle de seuil de danger. Le seuil de douleur, aux alentours de 100-110 dB, correspond au bruit d'une discothèque ou d'un avion au décollage. Dès 120 dB, le risque de perte de l’audition est immédiat et irrémédiable.

Même un bruit normal…

La pollution sonore n’est pas constituée que de bruits d’une intensité moyenne ou élevée. Dans les agglomérations en particulier, le bruit est omniprésent. Or, une étude menée par des chercheurs de Boston montre que même les bruits courants de la vie quotidienne auraient un impact sur notre système auditif. Des souris exposées à un bruit considéré comme «normal» présentaient en effet des dégâts sur le fil qui relie les cellules au cerveau. «Nous sommes peut-être face à un problème méconnu associé aux bruits courants. Cela signifie que l’exposition constante à des bruits peut également générer des atteintes des nerfs auditifs. On peut en conclure qu’il serait bon, parfois, de laisser nos oreilles tranquilles», souligne le Pr Guyot.